Le régime de Téhéran a accentué sa rhétorique belliqueuse dimanche, avertissant que tout nouveau conflit militaire direct avec les États-Unis s'étendrait bien au-delà des précédentes phases de combats et que Washington serait impuissant à en dicter la durée ou l'issue. S'exprimant à la télévision d'État, le porte-parole militaire du régime, Mohammad Akraminia, a affirmé qu'une future confrontation entraînerait une guerre d'usure prolongée, contredisant directement les déclarations du président américain Donald Trump, qui avait laissé entendre que l'épreuve de force militaire actuelle pourrait se régler rapidement. Les menaces d'Akraminia ont mis en évidence le refus persistant de Téhéran de démanteler son appareil nucléaire et balistique déstabilisateur, alors même que des pourparlers indirects se déroulaient au Qatar entre émissaires diplomatiques.
Le président Trump a affirmé que le bras de fer avec Téhéran prendrait fin « très bientôt, d'une manière ou d'une autre », soulignant que le régime devrait soit accepter les termes de l'accord à la table des négociations, soit s'exposer à une action militaire décisive. Donald Trump a précisé que les forces américaines disposaient des capacités requises pour neutraliser les sites nucléaires fortifiés résiduels de Téhéran en quelques minutes, tout en confirmant s'être entretenu de manière approfondie de cette confrontation avec le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou. Dans le même temps, les délégués de Téhéran entamaient une troisième journée de discussions sous l'égide de médiateurs qataris à Doha. Des diplomates arabes réunis au Dialogue de Manama de l'IISS, à Bahreïn, ont toutefois prévenu que les positions de Washington et de Téhéran demeurent fondamentalement irréconciliables, laissant la région entière redouter une nouvelle escalade militaire.
Escalade maritime et sabotages dans le détroit d'Ormuz
Dans le golfe Persique, le régime a intensifié ses manœuvres de harcèlement maritime le long des voies de navigation commerciale internationales. La marine du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) a annoncé que deux pétroliers commerciaux ont été touchés par des explosions après avoir heurté des mines navales alors qu'ils empruntaient ce que le régime a qualifié d'« itinéraire non autorisé » dans le détroit d'Ormuz. Depuis plusieurs mois, le CGRI s'efforce d'imposer des restrictions de navigation unilatérales et illégales dans ce détroit stratégique, menaçant les navires de commerce non coopératifs de mouillages de mines, de frappes de missiles et d'arraisonnements armés, dans une tentative délibérée d'exercer un chantage géopolitique sur les corridors énergétiques mondiaux.
Les graves périls qui pèsent sur le transit maritime régional ont été confirmés par les Émirats arabes unis, qui ont officiellement condamné une attaque hostile ayant visé le méthanier qatari Al Mayeda dans les eaux du Golfe. Le ministère émirati des Affaires étrangères a souligné que les frappes contre des navires civils représentent une grave menace pour la sécurité maritime, la stabilité régionale et l'approvisionnement énergétique mondial. Lors du Dialogue de Manama, des diplomates ont fait état d'inquiétudes grandissantes au sein des capitales du Golfe, où l'on redoute que les tactiques navales et aériennes asymétriques de Téhéran ne visent à affaiblir économiquement les États voisins en ciblant des infrastructures civiles vitales, notamment les ports, les réseaux électriques et les usines de dessalement de l'eau.
Contournement des sanctions et trafic d'une « flotte fantôme » vers la Chine
Tout en maintenant une pression militaire asymétrique dans les eaux de la région, le régime continue d'exploiter des réseaux logistiques clandestins conçus pour contourner les sanctions internationales et le blocus naval américain. Un rapport d'enquête fouillé publié dimanche par l'organisation United Against Nuclear Iran (UANI) a révélé comment des pétroliers de petit gabarit appartenant à une « flotte fantôme » acheminent systématiquement et clandestinement du gaz de pétrole liquéfié (GPL) sous embargo depuis des terminaux iraniens vers des acheteurs en Chine. Les enquêteurs ont suivi et filmé secrètement le chimiquier/pétrolier sous sanctions de type Handymax SOGL (OMI 9208227), qui a chargé environ 500 000 barils de GPL au port d'Assalouyeh à la fin du mois d'août avant d'échapper aux patrouilles navales alliées chargées d'appliquer le blocus maritime.
Cette opération illicite illustre le degré de sophistication des manœuvres de dissimulation maritime déployées par le régime pour financer son appareil militaire. Après avoir quitté l'Iran, le SOGL a parcouru des milliers de milles marins jusqu'à la zone de mouillage malaisienne de l'Eastern Outer Port Limits (EOPL), située à environ 70 kilomètres des côtes de la Malaisie. Les enquêteurs ont établi que le bâtiment y a bénéficié de services de soutage et de logistique en mer avant d'achever sa traversée vers la Chine, où il a déchargé sa cargaison au port de Xinzhou. Les registres des sanctions révèlent que le SOGL a été désigné en octobre par l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor américain pour son implication dans le transport de produits pétroliers, opérant par l'intermédiaire de sociétés écrans telles que Gravion Maritime Co. et naviguant sous des pavillons de complaisance frauduleux des Comores et du Zimbabwe.
D'après les analystes spécialisés dans le suivi du trafic maritime, au moins neuf petits pétroliers transportant du brut ou du GPL ont eu recours à l'extinction de leurs transpondeurs, au brouillage de leur système d'identification automatique (AIS) et à des transbordements risqués de navire à navire pour forcer le blocus naval depuis le rétablissement par Washington des mesures de contrôle portuaire en juillet. Si les opérations d'interception de la coalition navale sont parvenues à bloquer les grands pétroliers transportant le brut de Téhéran, la Chine a absorbé la quasi-totalité des cargaisons d'hydrocarbures clandestines du régime à des prix fortement bradés, apportant une manne économique essentielle directement au CGRI.
Opérations des réseaux mandataires au Yémen et au Liban
Le réseau régional de mandataires de Téhéran est demeuré actif sur de multiples théâtres, maintenant sa menace sur les populations civiles. Dans la péninsule Arabique, la coalition militaire menée par l'Arabie saoudite a confirmé avoir intercepté un drone d'attaque et un missile balistique tirés vers le sud du territoire saoudien par la milice Ansar Allah (les Houthis), soutenue par Téhéran. Les tirs continus de missiles et d'engins sans pilote des Houthis ont contraint les autorités saoudiennes à décréter l'enseignement à distance sur l'ensemble du territoire pour préserver la sécurité des élèves. Au Yémen, les organes de presse contrôlés par les Houthis ont rapporté que des frappes aériennes de la coalition ont ciblé des nœuds de communication militaires près de Saada, ainsi que des installations portuaires à Ras Isa, dans le gouvernorat de Hodeïda.
Au Sud-Liban, les forces terrestres israéliennes ont mis au jour de nouvelles preuves de la militarisation systématique des infrastructures civiles orchestrée par le régime iranien à travers son principal relais régional, le Hezbollah. Durant des opérations ciblées, des unités de Tsahal ont découvert d'importantes réserves d'armements appartenant au Hezbollah, notamment des munitions téléopérées explosives et des équipements de combat tactiques, dissimulées à l'intérieur d'une habitation civile. Témoignant de l'utilisation délibérée de logements civils par l'organisation terroriste, les soldats israéliens ont découvert des drones d'attaque et des munitions stockés à même une chambre d'enfant ornée d'insignes du Hezbollah, illustrant la stratégie enracinée de Téhéran consistant à instrumentaliser des espaces civils à des fins d'agression contre l'État juif.