Les origines d'un État juif avant la guerre
Affirmer que l'État d'Israël n'a été fondé que comme une compensation internationale accordée aux Juifs d'Europe pour leurs souffrances lors de la Seconde Guerre mondiale relève d'une vision déformée du processus historique d'édification de la nation sioniste. Comme l'explique Dov Waxman dans une analyse consacrée à la fondation d'Israël, les théoriciens du sionisme politique, tels que Theodor Herzl, revendiquaient ardemment la souveraineté d'un État juif des décennies avant que ne survienne le génocide nazi. Le mouvement sioniste avait d'ailleurs déjà consacré des décennies à structurer en Palestine les assises politiques, civiques et économiques indispensables au maintien d'une nation indépendante.
Par conséquent, l'aspiration à l'autodétermination nationale n'a nullement trouvé sa source dans les événements de la Seconde Guerre mondiale. Les sionistes actifs tant en Palestine qu'à l'international n'ont pas eu besoin de la catastrophe de la Shoah pour prendre conscience de la nécessité absolue d'un foyer national juif indépendant. La réalité du terrain démontre qu'une entité nationale juive aurait très probablement vu le jour en Palestine, que le génocide en Europe ait eu lieu ou non.
Urgence, sympathie et géopolitique internationale
Si la Shoah n'a pas été l'élément déclencheur de l'émergence d'Israël, le génocide a néanmoins influé de manière décisive sur la dynamique du projet sioniste. Selon la Jewish Virtual Library, l'anéantissement des Juifs d'Europe a prouvé le besoin irrépressible d'un refuge souverain au sein duquel les Juifs pourraient sceller leur propre destin au lieu de s'en remettre au bon vouloir d'autrui. Cette prise de conscience a insufflé un élan d'une rare intensité aux revendications de souveraineté et suscité une profonde vague de sympathie envers les rescapés déplacés au sein de l'opinion publique.
Toutefois, les calculs de politique étrangère des grandes puissances mondiales répondaient avant tout à des intérêts stratégiques plutôt qu'à une volonté de réparation morale. Comme le souligne Waxman, la politique américaine sous la présidence de Harry Truman était dictée par les impératifs de la guerre froide : les dirigeants escomptaient qu'une démocratie juive naissante s'alignerait sur le bloc occidental et contribuerait à contenir les visées régionales de l'Union soviétique. L'idée selon laquelle Israël moderne aurait été octroyé en guise de dédommagement pour les souffrances du conflit mondial demeure historiquement infondée.