Infiltration de l'espace aérien souverain d'Israël
Les frappes israéliennes contre des cibles en Syrie ont fait suite à la pénétration non autorisée d'un aéronef sans pilote iranien dans l'espace aérien souverain d'Israël. Le 10 février 2018, un véhicule aérien sans pilote iranien a pénétré directement dans le territoire souverain israélien depuis la Syrie. En réponse à cette violation, un hélicoptère d'attaque Apache de l'armée de l'air israélienne a intercepté et détruit l'appareil hostile en plein vol.
À la suite de cette interception, les forces israéliennes ont ciblé le véhicule assurant le contrôle du drone sur la base aérienne syrienne T-4, située près de Tadmor. Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a souligné que l'envoi de ce drone directement sur le territoire israélien constituait une violation flagrante des frontières nationales d'Israël et confirmait les craintes sécuritaires de longue date concernant le positionnement avancé de l'Iran.
Tirs antiaériens syriens et riposte consécutive
L'affrontement armé s'est intensifié lorsque les unités de défense antiaérienne syriennes ont pris pour cible les appareils israéliens qui revenaient de leur mission initiale. Des tirs nourris de batteries syriennes ont abattu un chasseur F-16 israélien. Les deux pilotes israéliens ont été contraints de s'éjecter en urgence, ce qui a causé des blessures graves à l'un d'eux et des blessures légères au second.
Les frappes ont visé une douzaine d'installations liées à l'Iran ainsi que des sites de défense aérienne syriens, notamment des unités radar, des batteries de missiles et des postes rattachés à un périmètre de défense intégrée SA-5 en périphérie de Damas.
Motivations stratégiques et droit à la légitime défense
Le général de division Yoel Strick, commandant de la région militaire Nord, a fait remarquer que les forces iraniennes cherchaient à établir un front actif en Syrie pour menacer le territoire israélien.
La Maison-Blanche a affirmé qu'Israël dispose de l'autorité reconnue pour protéger ses frontières contre les forces soutenues par l'Iran opérant dans le sud de la Syrie, exigeant la cessation immédiate de tout agissement déstabilisateur. Le porte-parole du Pentagone, Adrian Rankine-Galloway, a réaffirmé que les États-Unis soutiennent fermement le droit inhérent d'Israël à défendre son territoire et ses citoyens contre toute agression provenant de l'autre côté de ses frontières.