Les ambitions nucléaires à l'échelle régionale
L'affirmation selon laquelle l'Iran serait le seul pays du Moyen-Orient à poursuivre le développement des technologies nucléaires est contredite par de nombreuses avancées régionales. Bien que la marche de Téhéran vers l'armement attire une vive attention, plusieurs autres pays du Moyen-Orient ont activement mis en place et développé leurs propres programmes nucléaires.
L'infrastructure nucléaire saoudienne et ses ambitions sur le cycle du combustible
L'Arabie saoudite a pris d'importantes mesures au cours de la dernière décennie pour créer une filière nucléaire nationale. Selon des recherches publiées par l'Institute for National Security Studies, une installation opérationnelle conçue pour extraire le yellowcake à partir du minerai d'uranium extrait a été identifiée dans le royaume, construite en collaboration avec deux entreprises chinoises. Cette infrastructure représente l'un des premiers jalons des efforts du royaume pour acquérir des compétences nationales dans le cycle du combustible nucléaire.
Le gouvernement saoudien a fait progresser des projets officiels de construction de réacteurs nucléaires destinés à produire de l'électricité et à soutenir des projets de dessalement de l'eau. Riyad a lancé des appels d'offres pour ses deux premiers réacteurs de puissance commerciaux tout en cherchant à obtenir des accords lui permettant d'enrichir l'uranium sur son territoire. En 2018, le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré que l'Arabie saoudite prendrait immédiatement des mesures pour se doter de capacités nucléaires si l'Iran parvenait à fabriquer une bombe. Dans la lignée de cette position, le ministre de l'Énergie Abdulaziz ben Salmane a confirmé en 2019 l'objectif du royaume de maîtriser chaque étape du cycle du combustible nucléaire.
La China National Nuclear Corporation a ouvert un bureau à Riyad après l'officialisation d'un accord sur le nucléaire civil en 2012. D'autres accords conclus par la suite avec des entités chinoises ont porté sur une étude de faisabilité en 2016 pour des réacteurs à haute température refroidis par gaz, suivie en 2017 d'accords pour recenser les gisements d'uranium et de thorium en Arabie saoudite et évaluer les applications des réacteurs pour le dessalement de l'eau de mer.
La construction de réacteurs commerciaux en Égypte à El-Dabaa
Comme le rapporte Global Construction Review , Le Caire a finalisé un contrat de vingt-cinq milliards de dollars avec l'entité publique russe Rosatom pour construire la centrale nucléaire de Dabaa. Cet accord bilatéral, ratifié fin 2018 par le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et le président russe Vladimir Poutine, est soutenu par un prêt d'État de Moscou couvrant les coûts du projet à un taux d'intérêt annuel de trois pour cent, les remboursements devant débuter en 2029.
Des entreprises industrielles égyptiennes, dont Petrojet, Hassan Allam et the Arab Contractors, ont été retenues pour réaliser la préparation initiale du site d'El-Dabaa. La filiale d'ingénierie russe Atomstroyexport a fixé aux entreprises égyptiennes un objectif opérationnel de vingt pour cent des travaux de construction du réacteur. En vue du chantier, des ingénieurs égyptiens ont été envoyés en Russie pour y suivre une formation technique spécialisée sur le site nucléaire de Koursk II.
L'évolution de la dynamique régionale
La Jewish Virtual Library souligne qu'un programme nucléaire iranien sans limites risque de déclencher une véritable course aux armements atomiques à travers le Moyen-Orient. Des responsables diplomatiques avaient auparavant averti que les autres puissances régionales refuseraient d'accepter une asymétrie sécuritaire dans laquelle Téhéran serait le seul acteur à détenir une capacité nucléaire militaire.