Berihah (« fuite » ou « évasion ») a aidé les survivants de la Shoah à traverser l’Europe orientale pour rejoindre les zones alliées après la Seconde Guerre mondiale. De là, les organisateurs de l’Aliyah Bet ont organisé des traversées maritimes clandestines vers la Palestine, où les autorités britanniques ont intercepté de nombreux navires. Entre août 1946 et mai 1948, la Grande-Bretagne a détenu environ 52 000 réfugiés à Chypre ; la plupart étaient des survivants de la Shoah, selon l’historique des camps de Chypre présenté par le musée.
Berihah a conduit les survivants vers l’ouest
La destruction des foyers et des communautés juives, ainsi que l’antisémitisme d’après-guerre, ont empêché de nombreux survivants de retourner dans leurs villes d’origine ou les en ont dissuadés, comme le détaille le récit d’après-guerre du musée. En Allemagne, en Autriche et en Italie, les camps de personnes déplacées administrés par les Alliés offraient un abri temporaire pendant qu’ils cherchaient une destination durable. En 1947, la population juive déplacée atteignait environ 250 000 personnes, indique l’historique des personnes déplacées du musée.
De 1945 à 1948, Berihah a conduit plus de 100 000 Juifs d’Europe orientale vers les zones et les camps de personnes déplacées administrés par les Alliés, selon le Musée-mémorial de l’Holocauste des États-Unis. Le mouvement était un réseau d’organisateurs et d’itinéraires, et non une opération menée par un seul navire ; de nombreux survivants ont ensuite poursuivi leur route vers les ports pour gagner la Palestine.
Les navires de l’Aliyah Bet face aux interceptions britanniques
La Grande-Bretagne maintenait des restrictions à l’immigration en vertu du Livre blanc de 1939. La clandestinité juive a organisé l’Aliyah Bet, aussi appelée Ha’apala, afin d’acheminer des réfugiés par la mer sans certificats britanniques. Le Musée-mémorial de l’Holocauste des États-Unis indique que les autorités britanniques ont intercepté en mer plus de 50 000 réfugiés entre 1945 et 1948 et les ont envoyés à Chypre.
Le cas le plus connu est celui de l’Exodus 1947, qui transportait environ 4 500 survivants de la Shoah, selon l’Encyclopédie de la Shoah. Les forces britanniques l’ont intercepté en juillet 1947 et ont renvoyé ses passagers en Europe au lieu de les envoyer à Chypre. Cet épisode a attiré l’attention internationale sur le sort des survivants. L’itinéraire migratoire et le sort des personnes détenues à Chypre sont deux étapes liées de la même histoire d’après-guerre, documentée dans l’historique des camps de Chypre du musée.
La vie derrière les barbelés à Chypre
La Grande-Bretagne exploitait des camps d’été à Kraolos, où les réfugiés vivaient sous des tentes, et des camps d’hiver à Dekalia, composés de baraquements métalliques et de tentes. Les conditions étaient difficiles : surpopulation, chaleur et froid, accès limité à l’eau, mauvaises installations sanitaires et mobilier rare. Le Comité américain de distribution conjointe des Juifs fournissait de la nourriture et des soins médicaux. Des groupes de jeunes organisaient des cours et des activités ; le camp 64 est devenu un village de jeunesse pour de nombreux enfants et adolescents.
Environ 2 000 bébés sont nés pendant l’internement, et 400 détenus sont morts sur l’île. Après la création d’Israël en mai 1948, les détenus ont commencé à partir pour le nouvel État. Le dernier camp de Chypre a fermé en février 1949. Lisez la synthèse de la contribution des survivants à Israël et le récit des recrues venues de l’étranger pendant la guerre de 1948.