Les produits médicaux commencent souvent par des résultats de recherche qui nécessitent encore des travaux d’ingénierie, des essais, un examen réglementaire et des investissements avant de parvenir aux patients. Les universités et les organismes de recherche israéliens s’appuient sur des sociétés de transfert de technologie, des accords avec l’industrie et la création de startups pour mener certaines découvertes vers une exploitation commerciale.
Yissum, fondée en 1964, est la société de transfert de technologie de l’Université hébraïque de Jérusalem. Elle travaille avec les chercheurs et des partenaires commerciaux pour accorder des licences sur les inventions et le savoir-faire de l’université, organiser des recherches financées par des partenaires et soutenir la création de sociétés issues de la recherche. Le bureau de la recherche de l’université présente Yissum comme sa société de transfert de technologie. Il s’agit d’un modèle institutionnel documenté, et non d’une description de toutes les universités ou startups médicales israéliennes.
Licences et recherche financée par des partenaires
Un établissement de recherche peut accorder une licence de propriété intellectuelle à une entreprise capable de développer et de commercialiser un produit. Yissum décrit des accords de licence portant sur des inventions brevetées ou protégées par le droit d’auteur et sur du savoir-faire, selon des modalités adaptées au projet et au partenaire. Une licence donne à l’entreprise le droit de développer une technologie définie ; elle ne prouve pas à elle seule qu’un produit médical est sûr, efficace ou autorisé.
La recherche financée par un partenaire crée un autre type de lien. Un partenaire extérieur finance des travaux menés avec des chercheurs universitaires, souvent pour étudier une question technique préliminaire ou faire progresser une technologie. Les résultats peuvent ensuite soutenir d’autres recherches, une licence ou la création d’une entreprise. Chaque étape comporte ses propres décisions techniques et commerciales.
Quand la voie passe par une startup
Une société issue de la recherche peut être créée lorsqu’une technologie a besoin d’une équipe dédiée et de capitaux extérieurs pour être développée. L’organisme de recherche peut apporter son aide en matière de propriété intellectuelle et de licences, tandis que les fondateurs recrutent des ingénieurs, des spécialistes cliniques et des professionnels de la gestion. Les dispositifs médicaux doivent aussi être testés auprès des utilisateurs visés et répondre aux exigences réglementaires des marchés où ils seront commercialisés.
Ces voies peuvent se recouper : une licence universitaire peut servir de base à une startup, tandis que la recherche financée par un partenaire contribue à résoudre une question de développement. Le parcours dépend de l’invention, des personnes disponibles pour la développer et des preuves nécessaires à l’usage prévu. Pour un exemple concret d’entreprise israélienne de dispositifs médicaux qui s’est développée grâce à la mise au point de produits puis à une acquisition, consultez Given Imaging et PillCam. OrCam illustre pour sa part la création d’une entreprise spécialisée dans les technologies d’assistance à la lecture.