Gahal est l’acronyme hébreu désignant le recrutement à l’étranger : il faisait venir des recrues de l’extérieur pour rejoindre les forces juives puis, après mai 1948, les Forces de défense d’Israël. Beaucoup venaient des camps européens de personnes déplacées et étaient des survivants de la Shoah. Ils ont rejoint une armée en pleine expansion pendant la guerre d’indépendance d’Israël, aux côtés des personnes recrutées dans le pays.
Le recrutement dans les camps de personnes déplacées
Après la guerre, des survivants juifs attendaient d’émigrer dans les camps de personnes déplacées. L’Agence juive et les organisateurs de la Haganah ont recruté parmi eux ; le recrutement avait lieu en Europe et dans les camps de détention de Chypre. L’acronyme Gahal distingue ces recrues du Machal, les volontaires étrangers venus servir. L’historien Ori Yehudai décrit les recrues du Gahal comme étant principalement des survivants recrutés dans les camps de personnes déplacées, dans son étude sur les survivants dans l’armée israélienne.
Le Gahal répondait à la fois à la quête d’un foyer des survivants et au besoin urgent du nouvel État de disposer de personnes formées et aptes au service. Le passage d’un camp au service militaire pouvait être soudain. Les recrues avaient des parcours et des niveaux de formation différents ; cette catégorie ne décrit pas une expérience uniforme.
De la mobilisation avant l’État aux FDI
Le recrutement militaire a commencé avant l’indépendance. En novembre 1947, l’Agence juive et le Comité national ont créé un Bureau national de recensement pour inscrire les candidats potentiels. Le recrutement officiel a commencé le 1er février 1948. Après la proclamation de l’État, un centre de recrutement du ministère de la Défense a pris le relais en juin 1948.
Les Archives du ministère de la Défense et des FDI indiquent que plus de 200 000 hommes et femmes se sont présentés pour servir, et que 116 184 ont été incorporés de février 1948 à juin 1949. Ces chiffres couvrent l’ensemble du système de recrutement, et pas uniquement le Gahal. Une entrée du journal de Ben-Gourion, datée d’août 1948, mentionne séparément le Gahal dans le budget de la Défense comme programme de recrutement de volontaires à l’étranger, dans le journal des archives Ben-Gourion.
Les survivants au sein d’une vaste force combattante
Les recrues du Gahal ont servi dans des unités d’une force militaire encore en formation. Le récit historique des FDI présente les soldats du Gahal recrutés en Europe, pour la plupart des survivants de la Shoah, comme une composante importante des forces combattantes. Des survivants ont également servi à de nombreux autres postes et sont entrés dans le pays par différents itinéraires ; il serait inexact de considérer chaque survivant comme une recrue du Gahal.
Le parcours migratoire précédait souvent l’engagement militaire. Découvrez Berihah, l’Aliyah Bet et Chypre, puis voyez comment les survivants ont créé des communautés après la guerre.