Le programme spatial israélien s’articule autour de deux grands axes : la recherche civile et l’industrie, coordonnés par l’Agence spatiale israélienne, ainsi que les satellites de défense et les lanceurs, pilotés par le ministère de la Défense. Israël a créé l’agence en 1983 ; Ofek 1, lancé en 1988 par une fusée Shavit, a marqué le début de l’ère des satellites israéliens indépendants.
Les activités coordonnées par l’Agence spatiale israélienne
L’Agence spatiale israélienne est un organisme public rattaché au ministère de l’Innovation, de la Science et de la Technologie. Elle lance et coordonne les activités spatiales civiles, soutient la recherche appliquée et les entreprises spatiales israéliennes, développe la coopération internationale et mène des programmes éducatifs. Ses activités comprennent les applications satellitaires pour les communications, l’agriculture, la surveillance de l’environnement et la recherche scientifique, selon la présentation de son mandat par l’agence.
L’agence finance des projets de recherche en observation de la Terre, astronomie, sciences planétaires et instruments spatiaux. Elle soutient aussi les partenariats entre chercheurs, entreprises et agences étrangères. Le programme civil israélien est distinct du Bureau du programme spatial du ministère de la Défense, qui travaille avec Tsahal et Israel Aerospace Industries sur les satellites de défense et les systèmes de lancement.
D’Ofek 1 à l’orbite lunaire
Le premier satellite israélien, Ofek 1, a été lancé le 19 septembre 1988 à bord du lanceur Shavit. Ce lancement a établi la capacité nationale de placer un satellite en orbite à l’aide d’une fusée construite en Israël. Le ministère de la Défense présente Ofek comme une série de satellites d’observation et Shavit comme son lanceur à trois étages. L’administration spatiale du ministère de la Défense supervise le développement des satellites et des lanceurs.
En 2019, Beresheet, de SpaceIL, est devenu le premier engin spatial financé par des fonds privés à entrer en orbite lunaire. Il n’a pas réussi à se poser en douceur, mais son insertion en orbite lunaire a constitué une étape majeure pour une mission privée dirigée par Israël. Découvrez le récit complet dans Beresheet 1 : mission, conception, charge utile et tentative d’alunissage.
La recherche et l’éducation font partie du programme
Le programme israélien soutient également la recherche universitaire et les entreprises de technologies spatiales. L’agence répertorie des projets en observation de la Terre, nanosatellites, composants spatiaux et sciences planétaires. Son programme TEVEL permet à des lycéens d’acquérir une expérience pratique de conception et de communication avec des nanosatellites. En mars 2025, neuf satellites TEVEL 2 construits par des élèves ont été lancés ensemble depuis la Californie ; le compte rendu de mission de l’Agence spatiale israélienne décrit leur conception et les mesures prévues.
Ces activités relient la recherche publique et l’éducation aux capacités satellitaires plus larges d’Israël. Découvrez Shavit et Ofek ainsi que la recherche spatiale commerciale et l’éducation.