Le mouvement pour les Juifs soviétiques a associé les efforts de Juifs qui cherchaient à obtenir l’autorisation de quitter l’URSS à une campagne internationale en faveur de leur droit à émigrer. Lorsque les restrictions soviétiques à la sortie du pays se sont assouplies à la fin des années 1980, l’immigration en Israël a fortement augmenté : le Bureau central israélien des statistiques recense 996 059 immigrants de l’ex-Union soviétique entre 1989 et 2009.
Cette migration a posé immédiatement des questions de logement, d’emploi et de langue. Israël a mis en place des aides financières directes et d’autres services d’intégration, tandis que les immigrants créaient de nouvelles institutions politiques et culturelles. La chronologie du mouvement et les chiffres de l’immigration expliquent à la fois pourquoi cette vague a eu lieu et comment elle a transformé Israël.
Les refuzniks ont fait de l’émigration une cause publique
Après la victoire d’Israël lors de la guerre des Six Jours de 1967, davantage de Juifs soviétiques se sont mis à étudier des textes juifs, à célébrer les fêtes juives et à demander l’autorisation d’émigrer en Israël. Ceux dont la demande était refusée sont devenus connus sous le nom de refuzniks. Certains ont été licenciés ou poursuivis en justice, même si les conséquences variaient selon les personnes.
Des militants comme Natan Sharansky sont devenus connus à l’échelle internationale, tandis que des organisations à l’étranger maintenaient la pression publique. Fondée à New York en 1964, l’organisation Student Struggle for Soviet Jewry a organisé des manifestations et fait pression sur le Congrès. L’amendement Jackson-Vanik de 1974 a lié les avantages commerciaux américains à la liberté d’émigration. Les étapes de la campagne et le cas de Sharansky sont décrits dans l’histoire du mouvement pour les Juifs soviétiques publiée par la Jewish Virtual Library et dans le dossier du département d’État américain sur Sharansky.
Les voies de sortie se sont ouvertes à la fin des années 1980
À la fin des années 1980, les changements de politique soviétique ont permis à beaucoup plus de Juifs de partir. Israël a accueilli 12 780 immigrants de l’URSS en 1989 et 184 177 en 1990. Le pic s’est poursuivi en 1991, avec 147 282 arrivées supplémentaires. Il s’agit des chiffres annuels de l’immigration figurant dans le rapport du Centre de recherche et d’information de la Knesset, Méthodes d’intégration des immigrants en Israël.
Ce rapport recense 996 059 immigrants de l’ex-Union soviétique de 1989 à 2009. Ce chiffre concerne l’immigration de cette région, et non exclusivement les personnes qui se définissaient comme juives. En vertu de la Loi du retour israélienne, l’éligibilité s’étend au-delà des Juifs eux-mêmes à certains membres de leur famille ; la loi et les critères d’éligibilité sont expliqués dans la présentation de la Loi du retour par la Knesset. Pour comprendre les différences entre éligibilité, statut religieux et règles du mariage, voir la Loi du retour et les membres non juifs de la famille.
L’intégration a transformé le quotidien et les institutions
L’arrivée de plus de 184 000 immigrants en 1990 et de près de 147 000 en 1991 a exercé une forte pression sur le logement, les services d’aide à l’emploi et l’enseignement de l’hébreu. Le tableau annuel du rapport de la Knesset montre l’ampleur du phénomène : en 1990, les immigrants de l’ex-Union soviétique représentaient 184 177 des 199 492 immigrants arrivés de toutes origines.
L’intégration s’est déroulée sur plusieurs années. Les nouveaux arrivants ont trouvé du travail dans divers secteurs et ont dû relever le défi de faire reconnaître leurs qualifications sur un nouveau marché du travail. Leur participation politique, leurs institutions culturelles et leurs contributions aux technologies méritent chacune un examen plus approfondi : la politique, la culture et l’identité, et l’emploi dans les hautes technologies.