L’antisémitisme est un préjugé contre les Juifs ou une haine à leur égard. Il se manifeste par des affirmations présentant les Juifs comme collectivement dangereux ou déloyaux, par des théories du complot sur le pouvoir juif et par des actes d’exclusion ou d’agression visant des Juifs parce qu’ils sont juifs. La Shoah en a été l’expression moderne la plus catastrophique : l’Allemagne nazie et ses alliés ont assassiné six millions de Juifs européens entre 1933 et 1945.
Cette page retrace l’histoire des idées anti-juives, de l’Antiquité et du Moyen Âge à l’antisémitisme racial moderne et à la Shoah. Les pages associées expliquent comment l’antisémitisme se manifeste dans la vie quotidienne et les politiques publiques, comment le négationnisme déforme les faits historiques et à quel moment une expression hostile à Israël devient antisémite.
Des préjugés antiques aux mythes médiévaux
Les préjugés anti-juifs sont antérieurs au terme moderne. Le United States Holocaust Memorial Museum fait remonter les idées anti-juives en Europe à l’Antiquité et aux débuts du christianisme. Au cours du premier millénaire de l’ère chrétienne, certains responsables de l’Église ont propagé l’accusation collective contre les Juifs pour la mort de Jésus et présenté leur refus de se convertir comme une preuve de déloyauté. Ces enseignements circulaient dans des sociétés où les Juifs étaient minoritaires et ont contribué à faire de la différence religieuse un motif d’exclusion.
Une fausse accusation particulièrement dangereuse était le crime rituel : l’allégation fabriquée selon laquelle des Juifs assassinaient des enfants chrétiens à des fins rituelles. Le premier cas médiéval européen recensé par le Museum concernait William de Norwich, en 1144. En 1475, à Trente, des Juifs furent torturés jusqu’à ce qu’ils avouent, puis exécutés après qu’on leur eut imputé à tort la mort d’un enfant. Ces accusations ont transformé des rumeurs en actes de violence et ont resurgi au cours des siècles suivants. L’historique des accusations de crime rituel établi par le Museum documente ces affaires et leurs conséquences.
Les préjugés modernes changent de vocabulaire
À mesure que les sociétés européennes se sécularisaient, l’hostilité anti-juive n’a pas simplement disparu. Les mouvements politiques ont de plus en plus présenté les Juifs comme une menace raciale ou nationale, même lorsque des familles juives vivaient dans un pays depuis des générations. Le mot « antisémitisme » lui-même date de la fin du XIXe siècle ; le préjugé sous-jacent est bien plus ancien. À travers ces époques, le procédé récurrent consistait à rendre les Juifs collectivement responsables des problèmes sociaux au lieu de juger les personnes individuellement.
Dans l’Allemagne nazie, ces idées sont devenues une politique gouvernementale. Après qu’Adolf Hitler fut devenu chancelier le 30 janvier 1933, le régime a organisé un boycott national des commerces juifs le 1er avril. Des lois ont bientôt restreint l’accès des étudiants et des professionnels juifs. Les lois de Nuremberg de septembre 1935 ont privé les Juifs de leur citoyenneté et interdit les mariages entre Juifs et personnes classées comme ayant « du sang allemand ou apparenté ». Les autorités nazies ont ensuite contraint les propriétaires juifs à céder leurs biens et leurs moyens de subsistance. Le récit du Museum sur la législation anti-juive d’avant-guerre montre comment la discrimination a été inscrite dans le droit et l’administration.
La persécution s’intensifie et devient un meurtre de masse
Les 9 et 10 novembre 1938, les dirigeants nazis ont coordonné un pogrom national connu sous le nom de Nuit de cristal. Plus de 1 400 synagogues ont été incendiées, des milliers de commerces juifs ont été saccagés et environ 26 000 hommes juifs ont été emprisonnés dans des camps de concentration. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les persécutions du régime se sont intensifiées jusqu’au meurtre de masse systématique. Entre 1941 et 1945, l’Allemagne nazie et ses collaborateurs ont tué des Juifs lors de fusillades de masse, par des conditions meurtrières, dans des camions à gaz et dans des centres de mise à mort. L’introduction à la Shoah du Holocaust Memorial Museum décrit ce processus et confirme le bilan de six millions de morts.
Connaître cette histoire aide à reconnaître l’antisémitisme lorsque d’anciennes accusations réapparaissent sous de nouvelles formes : affirmations d’un contrôle juif secret, exigences que les Juifs répondent collectivement des actes d’autrui ou menaces visant des institutions juives. Consultez les pages liées ci-dessus pour découvrir des exemples concrets, des éléments de preuve et des réponses pratiques.